Quelea! Den lilla mask som dansar på korallreven

Turbellarea är en fascinerande kategori av plattmaskar som lever i både sötvattens- och saltvattenmiljöer. Många känner till släkten Dugesia tack vare deras regenerativa förmåga, men den här artikeln kommer att fokusera på en mer sällsyntrepresentant inom denna grupp - Quelea, en liten plattmask som bor bland korallreven i tropiska områden.

En livsstil i miniatyr:

Quelea är ett relativt litet djur, vanligtvis mindre än 1 cm i längd. De har en tunn, oval form och är ofta genomskinliga, vilket gör det möjligt att se deras inre organ. Färgen kan variera beroende på arten och livsmiljön, men många arter är ljusbruna eller gula med små svarta prickar.

Till skillnad från många andra plattmaskar som föredrar att gömma sig under stenar och algbeläggningar, lever Quelea öppet på korallreven. De glider fram längs sandbotten eller över levande koraller, medan de använder sina ögonpunkter för att navigera i det komplexa ekosystemet.

Quelea’s matvanor är till stor del beroende av deras livsmiljö. De är opportunistiska rovdjur och äter en blandning av mikroskopiska alger, bakterier och små organismer som lever på korallreven.

En dans i det blå:

Även om Quelea kan se ut som ett enkelt djur, är deras rörelsemönster förvånansvärt komplexa. De rör sig inte som traditionella maskar med hjälp av muskelsammandragningar längs kroppen. Istället använder Quelea en unik metod för att förflytta sig: de “dansar” genom att använda små hårceller som kallas cilia, som slår i takt och skapar en vattenström som driver dem framåt.

Denna “dansstilen” gör att Quelea kan navigera med hög precision i trånga utrymmen bland korallerna.

Förökningen av den lilla plattmasken:

Likt många andra turbellarier, är Quelea hermafroditer, vilket betyder att de har både manliga och kvinnliga könsorgan.

När två individer möts för att para sig, byter de sperma, vilket leder till befruktning. Äggen utvecklas sedan inuti kvinnliga reproduktionsorganet och släpps ut i vattenkolonnen.

Quelea’s ägg är mikroskopiska och svävar fritt i vattnet tills de kläcks. Larverna som kläcks är små, genomskinliga plattmaskar som redan har utvecklat cilia för att röra sig. De växer sedan till vuxna individer och fortsätter livscykeln.

En överblick över Quelea:

Egenskap	Beskrivning
Storlek	0.5 - 1 cm
Färg	Ljusbrun eller gul med svarta prickar (kan variera)
Levande plats	Tropiska korallrev
Kost	Mikroskopiska alger, bakterier och små organismer
Rörelsesätt	Cilia-driven “dans”
Fortplantning	Hermafrodit

En liten plattmask med stor betydelse:

Trots sin lilla storlek spelar Quelea en viktig roll i korallrevets ekosystem. Genom att konsumera alger och bakterier hjälper de till att hålla vattenkvaliteten balanserad. Dessutom är Quelea en källa till föda för andra marina organismer.

Även om de inte är lika välkända som större marina djur, är dessa små plattmaskar fascinerande varelser som förtjänar vår uppmärksamhet och respekt.